Er zijn veel webmasters (oftewel website beheerders) die niet afweten van het bestaan van de Google Webmaster Tools.

Hoog tijd voor een introductie, want met de Google Webmaster Tools zorg je voor een goed geoliede website die beloond wordt door Google met een hogere positie in de zoekresultaten. 

Google heeft de online tools met maar één doel in het leven geroepen: webmasters betere websites laten maken, zodat Google deze beter kan indexeren. Met de tools kun je diverse statistieken bekijken, die voortkomen uit het bezoek die de Google bot aan jouw website brengt en de verwijzingen die Google maakt naar jouw website in de zoekresultaten van Google.

Om toegang te krijgen tot de Webmaster Tools ga je naar www.google.nl/webmaster en meld je je aan met een Google account (vanuit praktisch oogpunt is het handig om dezelfde Google account te gebruiken als voor je Google Analytics en/of Google Adwords).

Na aanmelding moet je bewijzen dat je echt de webmaster bent van je website door een metatag toe te voegen aan de website. Dit kan binnen Joomla in de Global Confuguration.

Dode links en 404 errors

Stel je voor dat je iets wilt zoeken met Google en de eerste 100 resultaten verwijzen naar pagina's die niet meer bestaan. Je stapt dan snel over naar een andere zoekmachine. Google is er dus bij gebaat dat er zo min mogelijk dode links op jouw website staan. Daarnaast zorgen al deze dode links voor ontzettend veel overbodige data.

Nu heeft Google veel servers (zoveel dat ze letterlijk gestopt zijn met tellen) en kost een dode link niet veel ruimte, maar wanneer je al die onbruikbare data bij elkaar optelt is het toch een aardige kostenpost.

In Google Webmaster Tools kunt je bijhouden of bezoekers op pagina's terecht komen die niet meer bestaan op jouw website. Dit noemen we 404 errors. Het kan zijn dat je hier intern vanaf je eigen website naar toe linkt. Dan is het zaak om de link ook aan te passen. Het kan zijn dat een externe website of Google linkt naar een niet bestaande pagina. De oplossing is dan "redirecten".

Redirecten is het verkeer dat binnenkomt op de verkeerde pagina verwijzen naar de goede pagina. Een website die veel 404 errors geeft is volgens Google niet in orde. Wanneer Google in de gaten krijgt dat een website veel 404 errors geeft zal het de website lager plaatsen in de zoekresultaten of op den duur helemaal niet meer tonen. 

Er zijn meerdere manieren om redirects te maken. Eén daarvan is om een Joomla plugin te gebruiken genaamd: ReDJ. Deze werkt vrij simpel. Je voert het foute/niet werkende url in, bijvoorbeeld: "www.domein.nl/diensten/ict/detachering.html" en vervolgens het url waar naar verwezen moet worden.

Stel dat je het artikel of de informatie helemaal niet meer wil aanbieden, dan kun je verwijzen naar een pagina met een overzicht van andere soortgelijke artikelen, bijvoorbeeld "www.domein.nl/diensten/ict/overzicht_van_diensten.html". Op deze manier zorg je ervoor dat iemand die anders weg zou klikken misschien toch verder gaat surfen. Tevens wordt er geen 404 error getoond.

(Te) diepliggende pagina's

Google kan een pagina waar naar gelinkt wordt zeer goed indexeren. Door deze links te volgen (dit heet crawlen) kan Google deze pagina's indexeren. Een website kan echter pagina's bevatten, waar niet direct op de homepage of in het menu naar gelinkt wordt. Deze pagina's worden dan ook niet of nauwelijks geïndexeerd door Google.

De oplossing hiervoor is om een sitemap toe te voegen binnen Google Webmaster Tools. Met behulp van een sitemap extensie voor Joomla zoals Joomap of Xmap is het mogelijk een xml bestand van de sitemap te laten genereren.

Door de locatie van deze xml door te geven aan Google Webmaster Tools, zal Google voortaan deze xml doornemen. Dit scheelt Google het doorspitten van je website en geeft Google een nog completer beeld. De beloning hiervoor is dan ook een betere positie in de zoekresultaten van Google.

Joomap en Xmap zijn gratis Joomla plugins, die het xml bestand automatisch voor je produceren op basis van menu items. In dit laatste zit echter meteen een probleem. Het kan gebeuren dat er geen menu item is naar een pagina en deze wordt dan ook niet geïndexeerd. Hiervoor zijn twee oplossingen:

• Maak een menu aan dat niet getoond wordt op de front-end, maar wel wordt opgenomen door de sitemap plugin. In dit menu kun je menu items creëren naar pagina's die niet op de website getoond worden, maar wel in de sitemap xml terecht komen.
• Een andere manier is om gebruik te maken van RSSEO. Dit is een commerciële Joomla plugin die op een andere manier dan Joomap of Xmap een sitemap creëert, namelijk door net zoals Google de website te crawlen. Op deze manier worden pagina's in de sitemap opgenomen waarvan geen menu items bestaan. Er moet echter wel een link bestaan richting de pagina binnen de website, anders kan RSSEO de pagina niet vinden.

Mijn voorkeur gaat uit naar optie één. Het kost weliswaar wat extra werk, maar je behoudt dan wel de volledige controle over hoe de sitemap eruit komt te zien. Iets wat met RSSEO niet mogelijk is.

Tips

Bij deze nog enkele tips voor wanneer je aan de slag gaat met de Google Webmaster Tools:

• Deel je werkzaamheden op. Log elke maand een keer in en controleer de sitemap en verhelp de 404 errors. Dit is effectiever dan één keer per jaar een grote schoonmaak houden.
• Raak niet in paniek bij het zien van veel 404 errors. Elke website heeft 404 errors. Van een paar errors zak je echt niet weg in de Google zoekresultaten. Accepteer dat je, elke keer als je inlogt, 404 errors zult aantreffen. Door deze structureel aan te pakken zal het aantal echter steeds minder worden.
• Raadpleeg de bronnen van Google. Veel informatie over hoe Google werkt is gewoon te vinden bij Google zelf.

Uiteraard bevatten de Google Webmaster Tools veel meer tools en informatie dan hier besproken. Bijvoorbeeld hoeveel pagina's binnen jouw website geen unieke meta tags en description hebben of welke pagina's niet doorzoekbaar zijn door de Google bot.

Houd er echter rekening mee dat -hoewel het oplossen van deze problemen goed is voor uw website en vindbaarheid- er een afweging gemaakt moet worden tussen kosten en baten. Zo kun je elke pagina op de website een unieke meta description geven en kan dit misschien helpen in de vindbaarheid. Dit kost echter meer tijd dan het schrijven van een interessant artikel, dat wellicht veel meer nieuwe bezoekers oplevert. Het gebruik van de Google Webmaster Tools is essentieel voor een goed geoliede website, maar besteed je kostbare tijd slim.